赤豆又名饭赤豆，《本经》中称为赤小豆，《日华子本草》称亦豆，《本草纲目》称红豆，《本草原始》也称红小豆，《陆川本草》又叫红绿豆、虱拇豆。《中药材手册》称为朱赤豆，《药材学》中又称金红小豆、朱小豆，《本经逢原》称猪肝赤，《本草便读》又叫杜赤豆。以粒紧、色紫、赤者为佳，煮汁食之通利力强，消肿通乳作用甚效。但久食则令人黑瘦结燥。中药另有一种红黑豆，系广东产的相思子，特点是半粒红半粒黑，请注意鉴别，切勿误用此外。
1、赤小豆中含有多量对于治疗便秘的纤维，及促进利尿作用的钾。此两种成分均可将胆固醇及盐分对身体不必要的成分排泄出体外，因此被视为具有解毒的效果。
2、赤小豆还可用于治疗心脏性和肾脏性水肿、肝硬化腹水、脚气病浮肿和外用于疮毒之症，都有一定效果。
3、赤小豆水提取液对金黄色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌、和伤寒杆菌等有抑菌作用。
4、赤小豆煮汤饮服，可用于治疗肾脏、心脏、肝脏、营养不良、炎症等多种原因引起的水肿。
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