21世纪是海洋经济时代，海岛旅游业是前景广阔的海洋产业群中的重要组成部分，是海洋旅游的发展和延伸。海陵岛作为阳江的第一大岛和广东的第四大岛，旅游经济是其重要支柱产业。经过多年的发展，海陵岛海洋旅游产业已初具规模，但同时也面临旅游开发与生态保护的双重挑战。良好的生态环境是海岛旅游可持续发展的基础，加强海岛生态文明建设，旅游开发与环境保护良性互动，对于推动海岛旅游经济发展有重要的意义。
一、发展海岛旅游的优势及挑战
海陵岛位于南海之滨，是国内不可多得的自然生态海岛，享有“南方北戴河”和“东方夏威夷”之美誉。优良的海洋生态环境，蔚蓝的天空与海水，再加上人文景观的点缀，构成当地独具特色的海岛风情。海陵岛生态资源丰富，素有“广东鱼仓”之称。闸坡渔港早已是闻名全国的十大渔港之一。岛屿沿岸林木繁茂，有“活化石”之称的红树林湿地，生长、栖息着多种潮间带生物，形成了该岛特有的生态多样性。
海陵岛历史悠久，有“南海Ⅰ号”、灵谷庙、镇海亭、宋代窑址等历史遗迹10多处。海岛民俗丰富多彩，极具海洋韵味。岛民与海相伴、靠海为生，祭海拜船头、海上龙舟、海上婚俗等无不烙下了海洋文化的深刻印记。此外，海陵岛气候千变万化，与岛上景致美妙结合，极具魅力。如大角湾上升气流形成的壮观云海现象，马尾岛夕阳西下时彩霞满天的壮丽与辉煌等，都是可加以利用的宝贵资源。
近年来，海陵岛相继被评为“中国最美十大海岛”、“中国海洋十大宝岛”、“中国最具特色旅游目的地”等，并入选首批国家级海洋公园，海丝馆也相继晋升为AAAA级景区和国家二级博物馆，这些都为海陵岛乘势而上加快发展旅游提供了难得的契机。
但另一方面，海陵岛旅游快速发展的同时，也对当地生态环境形成一定挑战。由于季节影响，海洋旅游者出游时间集中。旺季时，岛上旅游景区常超负荷接待，过多的游客造成频繁和高强度的休闲活动集中在海岸有限的空间地带，这对当地生态环境造成不利影响，其中最直接的表现就是近岸水体遭受污染。目前整个海岛只有一家污水处理厂，远不能满足需要。来自酒店餐饮服务、居民生产生活的污水，无法得到全部消化处理。
二、开发与保护并举推动海岛旅游可持续发展
一是旅游开发与环境保护良性互动，营造良好的海岛生态和人文环境。在旅游开发过程中应当统筹考虑岛上人口、社会、经济、环境和资源现状。首先，在发展规划上，要充分考虑岛屿环境与资源对旅游业发展的承载能力，防止因短期行为而过度开发资源。要按照海岛自然环境特点，选择合理的开发模式，坚持边开发边保护原则，对珍贵的自然景观与人文景观采取严格的保护措施。其次，要重点加强对岛上建设项目的生态环境可行性评估，特别是对海岛景区内的大规模开发建设活动，如填海项目、房地产开发等一定要组织专家进行充分论证。要将项目建设可能获得的经济效益与可能对海岛海洋环境造成的影响综合进行考虑，在项目实施过程中加强监督和管控，将旅游开发活动对海岛生态环境的影响降到最低限度。
二是加快陆岛基础设施建设，改善旅游服务环境。要以景区为节点，完善配套设施，延伸旅游产业链条；以服务为宗旨，提高景区服务水平，营造亲善的旅游环境。
三是加快传统临海工业转型升级，推动旅游与工业协调发展。加快白蒲污水处理厂扩建工程，解决现阶段岛上排污问题。加速海岛周边地区临海工业的转型升级，鼓励相关企业发展生态环保的新兴产业，淘汰高能耗、高污染的旧产业。在适当的情况下，可考虑开发工业旅游。如海陵岛山顶风力发电场在蓝天白云的映衬下格外醒目，已成为当地一道美丽的风景线，建议发掘岛屿及周边风电、核电的旅游潜力，开发港口码头一日游等旅游项目。
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