天然动物黄油，英文名为“butter”。它是从牛奶中提炼出来的油脂，所以，有些地方又把它叫做“牛油”，或者动物性黄油。黄油中大约含有80%的脂肪，剩下的是水及其他牛奶成分，拥有天然的乳香（在逐渐融化状态下，可以闻到淡淡的乳香。在冷冻和较硬的状态下，不容易闻到味道，只有逐渐软化后，才会有味道挥发）。
动物黄油在冷藏的状态下是比较坚硬的固体，而在28℃放置一段时间，会变得非常软，这个时候，可以通过搅打使其裹入空气，体积变得膨大，俗称“打发”。在34℃以上，黄油会溶化成液态。
植物黄油，英文名“margarine”，它的其他中文名称很多，比如植物黄油、人工奶油、人造黄油，以及音译的玛琪琳、麦琪林等等。看到这么多名字如果觉得有点儿“晕”了，那么，记住它的英文名吧，这样就不会买错了。
植物黄油顾名思义，并非真正的黄油。它是将植物油部分氢化以后，加入人工香料模仿黄油的味道制成的黄油代替品，在一般场合下都可以代替黄油使用。而且，因为是人造的，所以，它拥有很灵活的熔点。如果你问：既然如此，那植物黄油是不是可以代替动物黄油了呢？理论上也许是的，但实际却是不可能的——这也许就是理想与现实的差距。植物黄油的第一个弱点就是口感的生硬：人工香料又怎么能比得上黄油的天然？而且，它的口感吃起来让人觉得不舒服。所以，如果想要作出档次高的西点，烘焙师们仍然坚持使用动物黄油。植物黄油的第二个弱点更为致命，植物油经过氢化后，会产生反式脂肪酸；早期人们对反式脂肪酸认识不够，所以植物黄油应用比较广泛。但随着现在研究的深入，反式脂肪酸的危害越来越被认识到，尤其对心血管的危害极大。植物的，不一定是健康的！
欧洲已经禁止西点店出售用植物黄油制作的点心了，原因就是不健康。植物黄油低温不凝固、高温不熔化，那么进入人体后也不是那么容易消化，好比吃了塑料袋（让人想起石蜡），做出来的糕点虽然不怕高温、严寒、运输、储存，但是入口不化、味如嚼蜡（典型的就是代可可脂巧克力）。单比较植物黄油和动物黄油做出来的烘焙西点，无论制作过程的简易度、成品形态估计植物黄油都能胜一筹，但是从健康的角度来看，宁愿多花一倍的价格，购买天然动物性黄油！比如安佳黄油，安佳淡奶油等。
动物性黄油与植物性黄油的口感对比，举例说明：动物黄油（安佳黄油）：
1、冷冻和冷藏状态下打开包装，3厘米内几乎没有味道。
2、在28℃室温下逐渐软化，3厘米内有淡淡的牛油的味道，如粘在手上香皂清洗后，仍会留有味道一段时间。
3、口感细腻，入口即化，奶香味比较淡，天然的牛油味道，没有牛奶味道，没有膻味。
植物黄油（名师来片状玛琪琳）：
1、冷冻和冷藏状态下打开包装，10厘米内都有很浓烈的香气（非天然味道）
2、在28℃室温下不容易软化，隔水加热后味道更浓重，如粘在手上香皂清洗后，不容易留下味道。
3、口感粗糙，不容易化，奶香味非常重，味道不天然，有较重的香精味道。
综上所述，动物黄油最简单的鉴别方法是：在冷藏的状态下不是比较坚硬的固体，而是保持比较软的状态，这个很有可能是植物黄油冒充的。还有一个鉴别方法：“如果是动物黄油，先加热至液化，然后过一会儿，黄油会自己冻起来，在刚冻时，会发现有一些牛奶状的液体，那就是动物黄油了。如果是一些色拉油状的液体，那就是植物黄油，如果是一些黄色的水，根本再也回不到原来的样子了，那就是劣质植物黄油。
无盐黄油、有盐黄油
黄油有无盐和含盐之分。一般在烘焙中使用的都是无盐黄油，如果使用含盐黄油，需要相应减少配方中盐的用量。但是，因为不同的含盐黄油产品里的盐含量并不一致，而且，根据黄油用量的多少还有计算上的麻烦，所以不推荐在烘焙中使用含盐黄油。
那么，黄油为什么又叫奶油呢？这是因为在我国的国家标准里，它就叫做奶油(请参考GB 5415-1999)。而黄油，我们可以理解为民间的叫法，并非为官方认可的。因为黄油这个词在民间比较通用，大家理解起来也容易，所以，我的所有配方里，仍然使用了“黄油”这一词。
然而，这就产生了问题。因为在我们大家通俗的说法里，“奶油”指的是裱花奶油，比如生日蛋糕上涂抹的那种，在我们的概念里，才叫做奶油。但实际上，这种裱花用的“奶油”在国家标准里叫做“稀奶油”，英文名是Cream，商品名一般为“鲜奶油”(其中又可以分为淡奶油与浓奶油)。所以，除非那种很不专业的网友配方，你见到的任何配方里，只要是“奶油”二字，不用怀疑，它指的都是黄油。（这里一定要分清楚，“淡奶油（或稀奶油）”和奶油完全是两种东西！）
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