巴南县最富庶的何家人就火急火燎地来到县衙报官，心急如焚地说昨夜他家的藏书楼被盗了，藏书楼中的大量珍宝都被洗劫一空。
巴南县知县是刚刚到任的张北望，他精明强干，才智过人，前途一片光明。但这次何家被大盗洗劫，如果不能破案，恐怕会影响他今后的仕途。张北望不敢耽搁，立即带人前往何家现场调查。
何家世代从商，财富惊人，何府内外五进的大宅院，亭台楼阁，池塘假山应有尽有。位于宅院中后部的小楼便是藏书楼，楼中陈列着何家多年收藏的各种奇珍异宝。经过清点，藏书楼除了丢失许多的古玩字画、金银首饰之外，最珍贵的宝物当属那保存在水晶盒中价值连城的夜明珠了。
在藏书楼内外，盗贼几乎没有留下任何有价值的证据和线索，也没有任何目击者。结合盗贼作案手法，张北望判断这次的盗贼应该与前不久在庆阳、崇平、回龙峡等地连续流窜作案的江洋大盗是同一伙人。
这伙江洋大盗手法纯熟，经验老道，破案抓捕难度很大。更为棘手的是，流窜作案的盗贼此时可能已经远逃，那样的话破案就基本无望了。何家掌柜也自知追回全部失物希望不大，但还是苦苦哀求：哪怕别的财物都不要了，也恳求张北望一定要帮助找回夜明珠，无论花多少钱都愿意，毕竟那可是相当于他家几代人的积蓄呀！
面对眼前毫无头绪的局面，破案无数的张北望也倍感压力。他屏退左右，在蒙蒙夜色中围着藏书楼一圈又一圈踱步。当鸡鸣破晓时，张北望眼前一亮，突然站定吩咐人立即取来笔墨纸砚，随即写下几行字，让何家所有会写字的人立即传抄，抄得越多越好。然后，让何家务必在天明前，将传抄的纸张贴满大街小巷。
何家掌柜听得一头雾水，询问张北望这是何意？这样做能成吗？其实张北望也无必胜把握，只告诉何掌柜有三分胜算。至于为何如此现在还不能说，只管按他说的做就行了。何家抱着死马当活马医的心态，也只好硬着头皮试试了。
天一亮，在何家夜明珠被盗的消息不胫而走的同时，巴南县大街小巷贴满了一则悬赏告示：“找到大夜明珠者赏银1000两！找到小夜明珠赏银100两！”
随即，巴南县街头巷尾的百姓都纷纷谈论起江洋大盗如何如何洗劫何家，何家藏书楼中有哪些哪些宝物，夜明珠有多么多么珍贵，何家怎么怎么想出高价赎回夜明珠。一时间，整个巴南县都在热议夜明珠。
然而说的人多，找的人却没有。告示贴出一连3天都没有人揭榜，更没有人提供任何线索，似乎夜明珠和那伙江洋大盗已经销声匿迹，永远消失了。何家掌柜眼看悬赏找回夜明珠无望，如坐针毡，再次来到縣衙求助张北望。出乎众人意料，张北望不但没有任何焦虑之色，反而颇为自信地说：“莫急莫急，现在已有五分胜算啦！”
张北望让人再次取来笔墨纸砚，挥毫泼墨，让何家人拿回去如上次一样再次传抄，然后贴满大街小巷。虽然不知道三分胜算如何在短短几天内就变成了五分胜算，更不知道张北望写的这些稀奇古怪的内容和意义，但无计可施的情况下，何家没有别的选择，也只能继续相信张北望。
第二天，巴南县满城再次贴出新的悬赏告示：“找到大夜明珠者赏银2000两！找到小夜明珠赏银10两！”
这张告示一贴出来，全城再次沸腾，关于夜明珠的讨论再次甚嚣尘上。明眼人都看出来了，这前后两次悬赏中大夜明珠越来越值钱，而小夜明珠却越来越不值钱，两者差距也越来越大。于是，关于这两颗夜明珠的各种猜测层出不穷：有的说两颗夜明珠大小个头差多了，一个有鹅蛋那么大，一个才鹌鹑蛋那么大；有的说小夜明珠摔过，留下了一个坑，所以不值钱了；还有的说，这两颗夜明珠是一公一母，母的个头大值钱，公的个头小不值钱；还有更邪乎的说，原本只有一颗大夜明珠，那大夜明珠里被高人封印了妖怪来保佑何家生意兴隆，为了让妖怪安分，特意又找了一颗小的陪它……总之，各种流言蜚语越传越邪乎，不管市井小民还是商贾行人等等都热议不停。
结果嘛，和上次如出一辙，说得挺热闹，却没有一个提供情报的，又是白忙活一场！眼看半个月过去了，还是一无所获，那群江洋大盗可能早就跑到天涯海角了，何家人如热锅上的蚂蚁，心急如焚。于是，何家人再次找上张北望。出乎意料的是，张北望更加镇定自若，还给何家人赐座沏茶，信心满满地说：“莫急莫急，已有七成胜算啦！”
就在何家人听得是丈二和尚摸不着头脑的时候，张北望又拿出了笔墨纸砚——何家人一看便知：又继续抄呗！
第二天，让巴南县所有人都目瞪口呆的第三张悬赏告示贴出来了：“找到大夜明珠者赏银5000两！”小夜明珠呢？告示中只字未提！
到底是什么情况？何家不要小夜明珠了？小夜明珠到底有多小呀？那大夜明珠有多大呀？再小也是夜明珠呀，说不要就不要了？何家会不会以后连大夜明珠也不要了？夜明珠是不是假的呀？……各式各样的流言猜测充满了巴南县每个角落，所有人恨不得都想看看这两颗夜明珠到底长什么样！
俗话说得好：重赏之下必有勇夫！在第三封悬赏告示贴出的3天后，何府就来了一个年轻壮实的汉子，怀揣着一颗硕大的夜明珠来领赏了！
汉子被请进何府，何家掌柜欣喜万分，亲自迎接。何家掌柜手捧夜明珠上上下下、左左右右、前前后后地反复好一阵端详，给那本想拿钱走人的汉子急得够呛。可何掌柜刚开始还一脸兴奋，但谁知越看脸色越沉，越看笑容越少，最后干脆变成一张怒气冲冲的面庞，然后说出一句让汉子惊掉下巴的话：“你拿着这珠子打哪来回哪去吧！这是假的！”
假的？假的！汉子简直不敢相信自己的耳朵，拿着夜明珠的双手不禁颤抖起来，还没来得及分辩，就被何府赶了出来。呆立在何府门外的汉子，抬头看看何府巍峨的匾额，又低头看看手中夜明珠，一脸茫然，不知所措。许久后，汉子怒气冲冲地将夜明珠揣入怀中，飞快地跑走了。
汉子一溜烟地跑回了住处，踹开门便破口大骂，随即屋内便吵闹起来。正在此时，房门被“咚”的一下撞开，乌压压的一大片官兵涌了进来，将几人统统拿下。
结果，江洋大盗悉数落网，夜明珠等财物物归原主，夜明珠大盗案顺利结案！
原来，何家根本就没有两颗夜明珠，而是只有一颗夜明珠！
张北望让何家听从他的安排，先后贴出3次大、小夜明珠的悬赏告示，就是为了迷惑众人。一方面，江洋大盗团伙看到告示后顿时心生疑云，明明偷了一颗夜明珠，怎么突然冒出两颗大小不同的夜明珠？随着悬赏价格差距越来越大，盗贼更是不知所以，相互猜忌，疑虑重重。为了打消疑云，他们必定会留在巴南县打探消息。如此一来，这些流窜作案的江洋大盗就被圈在巴南县，不会立刻逃往外地。
另一方面，越来越悬殊的大、小夜明珠悬赏告示，也让各个珠宝商、典当行心生疑虑。盗贼手上只有一颗夜明珠，根本没法分辨大小，这种情况下哪个商人也不敢收夜明珠，毕竟万一收到小夜明珠岂不是赔死了！如此一来，盗贼的销赃渠道被彻底堵死了。
日渐猜疑焦虑又无处销赃的贪婪盗贼，看着随时可能没有的5000两的赏银，除了搏一搏还能有什么其他选择？于是便派一名同伙冒险来领赏银，却不料吃了闭门羹！
当然，这也是张北望的安排。为了将江洋大盗团伙一网打尽，他事先命令何家遇到拿夜明珠前来领赏银的人，务必先稳住、拖住，再毫不客气地一口回绝！与此同时，立即通知官府。
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