虽然饱经兵燹之灾，但这些佛像仍然熠熠地闪着光。有的静坐安详，有的目光澄澈，有的衣袂飘飘，有的微笑似莲……2013年5月3日，第七批全国重点文物保护单位核定公布，华亭县上关石拱寺石窟终于列入“国宝”名录。
石崖上，有几处佛窟像一串葡萄点缀其上
走进华亭县博物馆的展室，工作人员按启了灯的开关，所有的展品瞬间被温暖的灯光映亮，在眼前熠熠生辉，除了诸多精美的瓷器馆藏之外，记者还看到一些佛教造像庄严的面容和轮廓。陪同我们采访的县委外宣办副主任何义文说，深藏于陇山汧水间的北魏名窟石拱寺就在华亭，明天我们可以去一探究竟。
第二天，一个云淡风轻的早晨，记者从华亭县城出发沿东南方向前往23公里处的上关乡，石拱寺就在该乡的半川村。
又一次在关山(即陇山)之上沿着盘山公路迤逦而行。与庄浪与华亭之间的关山隧道所见的“陇头林密，流水其内。陇水到地，陇木到天。”林区景象不同的是，这段山路显得无比从容惬意。下得山来，我们看到的是美丽的乡村风光，属于汧水支流的上关河冲击而成的广阔的田野，远处轻烟曼笼，近处绿柳成行，让人想到韦庄笔下“汧水悠悠去似絣，远山如画翠眉横”的诗句。
整体说来，上关乡地势西南高，东北低，境内丘陵起伏，沟壑纵横，平均海拔1800多米，气候高寒阴湿，河流密布，上关河向南流入陕西陇县境内。汧水，是渭河的支流，今名千河，在历史上也不是籍籍无名，东汉郑玄《毛诗·秦谱》就说过秦人的先祖非子就曾养马于汧渭之间。
邻近半川村，一座不是很高的黄砂石崖长百米左右，从西北向东南伸延，在山坡的乱木之上。石崖的核心区域的石壁却像是一面黑色的雕漆屏风突起在我们眼前。何义文说，石拱寺到了。
从远处看，石壁上的那层浓厚的黑色似乎是墨汁直接从山石的肌理里渗了出来，这是怎么一回事呢？
柴门犬吠，留守的文物所工作人员便迎了出来。
进了文管所的大门，走了不到五十米，就径自来到石拱寺石窟前，石崖上，有几处佛窟像一串连葡萄点缀其上。
记者曾去过临近华亭的泾川县的佛教石窟，那里的石窟在公路沿线绵延百里，规模宏大得让人吃惊，再远一点的如天水麦积山的石窟，站在傍危崖飞架的栈桥上有如欣赏“仙山琼阁”，而石拱寺所在的石崖高不到10米，石窟所开凿的面积也就是几间农舍的大小，这难道就是荣登全国重点文物保护单位给人的第一观感吗？
像是在一条暗河上看到朵朵袅婷的白莲绽放
铁锁应声而开，天光一下子涌进黑黝黝的石窟里，一切的猜测和怀疑便不复存在。像是在一条暗河上看到朵朵袅婷的白莲绽放，在专业人士的解读下，即使是几张残存的书页或是几个跳动的音符，都能让人感受到一种难以言说的圣洁与美。
据专家考证，石拱寺始建于北魏时期(公元386—534年)，距今已经1600多年。由于石窟及雕像的基本材质是黄砂岩，结构松散易碎，加之长期自然风化和一些人为破坏，石拱寺现仅存14个窟龛和249余身造像。窟龛格式多样，有拱形、尖拱形、覆斗形以及马蹄形。窟龛内造像内容丰富，分圆雕和浮雕两种，造像以佛、菩萨、弟子、飞天、力士、供养人等为主。
在现存的14个窟龛中，最大的洞窟是第2、6号窟，两窟直径大约10米，规模相当宏伟，窟内均造三佛及胁侍菩萨，前壁门两侧雕天王。第6窟高8米，佛高6米，但佛像已经被毁，只能看见石壁上残存的遗迹，唯有窟壁门侧浮雕供养人56身尚存，均着袍服，是北魏改胡服以后供养人的形象，这也是确定石窟开凿时间的重要佐证。7号窟高、宽、深各2.5米，前壁凿一明窗，北壁龛内雕一佛二菩萨，东壁无造像，两壁雕释迦多宝佛，前壁明窗上部雕一佛二菩萨及供养比丘，右侧雕一佛像，左侧雕一佛二菩萨。窟顶凿一圆洞和9号窟相通。9号窟高1.9米，宽2.3米，深1.9米，北壁雕释迦多宝佛及二菩萨二弟子，东西两壁各雕一佛二菩萨二弟子，西壁龛下部浮雕听法弟子3身，高0.36米，前壁明窗两侧各浮雕一菩萨。
最耐人寻味的是，2号石窟里东侧又凿进一通道连接6号窟，通道高约两米，宽窄仅容一人通过，接着又在6号窟东侧凿一通道连接7号窟，在7号窟的顶部搭一木梯上去又见一小窟，有小窗与外面相连。这样，就形成了一个2、6、7、8四窟相连的特殊结构。如果从石窟的外面看，8号窟只有窗户没有门户，非常隐秘，类似旧时农村用来存放粮食、衣物等的柜子，难怪当地群众把这里叫石柜山寺。这种葡萄式联体窟在全国石窟艺术中比较罕见，构思之巧妙、匠心之独运，令人叹服。
从沉积在雕像表层厚厚香火熏积的烟垢上，那些深藏在砂石中的历史信息又似乎悄然复活，挟带深厚的文化内涵和精湛的艺术魅力，破空而来，动人心魄。
从雕凿艺术方面看，11号窟雕像最为精美，保存最为完整，它位于整个窟雕的中心部位，顶部有四组8尊飞天，形象飘逸生动、衣带翻飞，似仙女从天而降，南壁供养人造像精美，栩栩如生。特别是7、8两窟雕有释迦、多宝二佛对坐说法雕像与佛传故事，造型更为优美动人。只见释迦牟尼蔼然端坐，表情生动、神采俊朗，端严中似含微笑，似乎正在演说佛法的精妙，阿难、迦叶两位侍者持手而立，神态恭敬，似乎在默然体味着佛陀的大智慧。
小小的上关乡却有着三足鼎立的人文资源
北魏建国于公元386年，灭亡于公元534年，统治维持了171年，疆域也保持了大致稳定。社会格局的相对稳定，执政者的提倡、保护，为佛教在中国的发展提供了肥沃的土壤，推动了佛教从生根发芽向壮大繁盛的跨越。当时，从帝王将相到庶民百姓都把雕凿石窟、石造像作为公德事业发扬光大，民众也通过雕凿石窟、石佛、石造像、制造像砖等以祈求风调雨顺、国泰民安、家门和顺、子孙兴旺，这种轰轰烈烈的造佛运动从那个时候开始，到隋唐时期达到极致，大约到中晚唐时期才逐渐平稳。
由于古代交通的重要性，陇山东西在北朝时也成为佛教兴盛之地。华亭南川曾发现北魏至北周佛教石刻造像23件，向东的泾河流域更是石窟开凿的重要地域，分布着王母宫、南石窟、罗汉洞、丈八寺等北魏开凿的石窟群，与华亭属同一流域的崇信县也出土了一些北魏的佛教石刻造像，陇山西面庄浪县境内的陇山群山中有云崖寺石窟群、陈家洞石窟等北魏至北周开凿的石窟寺。石拱寺石窟正位于这一石窟开凿的区域内，表明这一地域佛教的兴盛状况。
上关乡的地名，我猜测是它坐落在古丝绸之路的要冲地带，是不是在古时候这里曾有过中原王朝设置的关隘呢？何义文说，和你猜的差不多，上关历史悠久，是古上三乡关的简称，明代曾因地势险要设巡检司。如果再往前追溯，据有关史料记载：北魏普泰二年置华亭镇，这是华亭县建制的开始，北魏建国于公元386年，公元534年败亡，北魏亡国前二年才设立华亭镇，看来当地人传说的“先有石拱寺、后有华亭城”的说法有其历史依据，并非空穴来风。
小小的上关乡人文资源异常丰富，让人惊叹：半川村境内的石拱寺随着被评成国保单位，知晓它的人是越来越多；上关乡磨坪村的海龙洞，有着陇东地区罕见的喀斯特溶洞；与石拱寺遥遥相望的则是陕西陇县的龙门洞，是闻名天下的全真教祖庭，高道丘处机早年就在华亭陇县一代修行……
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